La funzione ottica di base dell'occhio è quella di formare un'immagine della retina di qualsiasi oggetto che si sta guardando.Questa formazione dell'immagine è fatta dalla combinazione della cornea e della lente che si comporta come una lente convessaLa lunghezza di messa a fuoco di questa lente è regolabile dai muscoli ad essa attaccati in base alla distanza dell'oggetto in modo che la sua immagine si formi sempre sulla retina in situazione normale.

La relazione semplice tra la distanza focale f della lente e le distanze dell'oggetto e della sua immagine è

dove doe dIsono rispettivamente le distanze dalla lente all'oggetto e alla sua immagine.o) immagini sulla retina, con lunghezza di messa a fuoco pari alla distanza dell'immagine.

Nell'occhio umano, poiché l'immagine deve sempre essere formata sulla retina, di è fissata come la distanza tra la lente e la retina, che è di circa 0,017 metri (17 mm),e la lunghezza focale della lente deve essere aggiunta in funzione della distanza dell'oggetto:

Se, per varie ragioni, l' occhio non riesce a focalizzare le immagini sulla retina (sopra o dietro la retina),gli occhiali sono necessari per cambiare la lunghezza focale in modo che l'immagine possa ancora essere formata sulla retina.

La potenza di una lente di piegare la luce in entrata è misurata in diottrie, definite come il reciproco della lunghezza focale in metri.la potenza della lente deve essere modificata di conseguenza.

Quando l'oggetto è lontano (do-∞), la sua immagine si forma alla distanza pari alla lunghezza focale (di=f=0,017 mm); tuttavia, quando l'oggetto è vicino, la sua immagine si formerà più lontano dalla lente (dI> f).